ENMAYÚSCULA.- Panamá enfrenta un escenario de mayor presión sobre sus recursos hídricos ante la evolución de un episodio de El Niño que los especialistas califican como de gran intensidad. El fenómeno podría adelantar la temporada seca a la segunda mitad de noviembre y afectar el abastecimiento de agua, la agricultura y la generación eléctrica.

La advertencia fue planteada durante el conversatorio “Evento o Fenómeno: El impacto de El Niño en Panamá”, realizado este jueves por especialistas del Canal de Panamá, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA).

Luz Graciela de Calzadilla, directora del IMHPA, señaló que los pronósticos apuntan a un episodio de El Niño “muy fuerte” y advirtió que sus efectos podrían sentirse en sectores como la agricultura, la generación eléctrica, la salud pública y el abastecimiento de agua para la población.

El comportamiento de las lluvias también genera incertidumbre. Steve Paton, director de Monitoreo Físico del STRI, describió las condiciones de este año como un “año insólito”: la temporada seca registró lluvias extraordinarias, mientras que la temporada lluviosa enfrenta un déficit de precipitaciones.

“Es un año lleno de incertidumbres producto de un El Niño de gran intensidad que sigue fortaleciéndose”, afirmó Paton.

El escenario es especialmente relevante para la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá, ya que este periodo del año concentra históricamente las mayores precipitaciones. Estas lluvias permiten completar el llenado de los lagos que sostienen las operaciones del Canal y el abastecimiento de agua potable para más de la mitad de la población panameña durante la temporada seca.

Ante las condiciones climáticas, el Canal informó que mantiene un monitoreo permanente de los niveles de los lagos y de la evolución de El Niño. Además, desde finales de 2025 implementó medidas para optimizar el uso del agua en sus operaciones.

Posteriormente, realizó nuevos ajustes a partir de análisis técnicos y proyecciones sobre los niveles de los lagos. Entre las medidas adoptadas están los ajustes de calado y la reducción del número de tránsitos diarios.

Esta última decisión fue tomada, según el Canal, por segunda vez en la historia de la ruta interoceánica.

Luis Rovira, vicepresidente de Administración del Recurso Hídrico del Canal, señaló que la disponibilidad de agua representa uno de los principales retos ante el fenómeno.

“El fenómeno de El Niño representa uno de los mayores desafíos para la gestión del agua”, afirmó Rovira, al destacar que el recurso es necesario tanto para las operaciones del Canal como para el abastecimiento de agua potable.